Французская история богата примерами, которые помогают нам лучше понимать настоящее. Одним из таких примеров является история Жана Каласа, реальный случай судебной ошибки, который потряс всю Францию XVIII века.

Жан Калас, состоятельный торговец из Тулузы, протестант по вероисповеданию, был приговорён к мучительной казни за преступление, которого он не совершал. Его обвинили в убийстве собственного сына лишь на основании слухов, предрассудков и религиозной нетерпимости. Никаких реальных доказательств не было.

Каласа арестовали вместе с его женой и другими членами семьи. На суде все, включая католического слугу семьи, отрицали обвинения, но судьи, поддавшись антигугенотским предрассудкам, признали его виновным.
Жана Каласа казнили 10 марта 1762 года на площади Сент-Жорж в Тулузе. Его подвергли так называемой “колесовой казни”: привязали к Х-образному кресту, после чего палач ломал ему кости ударами железного прута. Затем его задушили и тело сожгли. Он до последнего отрицал свою вину, что было необычно, так как под пытками многие признавались в любых преступлениях.

Великий философ Вольтер, усомнившись в справедливости приговора, начал масштабную кампанию за реабилитацию Каласа. Он добился признания невиновности Жана уже посмертно, а вместе с этим — разбудил в обществе осознание: обвинение без весомых доказательств может привести к страшной, необратимой ошибке — казни невиновного.

Дело Каласа стало поворотным моментом в развитии правосудия. Оно показало, насколько хрупка человеческая жизнь перед лицом системы, если в этой системе нет презумпции невиновности и требований к доказательной базе. Именно такие трагедии стали одними из тех, что подготовили Францию к постепенному отказу от смертной казни.
Сегодня во Франции обвинение невозможно без чётких, убедительных, юридически обоснованных доказательств. Именно потому, что история — в том числе история Жана Каласа — научила: справедливость — это не эмоции, не предвзятость и не слухи. Это доказательства. Только они могут быть основанием для приговора. Всё остальное — дорога в никуда и в несправедливость.